Dem Begriff «Pandemie» haftet Tod und Leid an. Zurecht: Als Pandemien werden (Virus-)Krankheiten bezeichnet, die sich über mehrere Länder, meistens über mehrere Kontinente, ausbreiten konnten.

Im letzten Jahrhundert gab es drei schwere Pandemien, die alle durch das Grippevirus verursacht wurden: 1918, 1957, 1968. Die schlimmste Pandemie, die so genannte «Spanische Grippe», fand in den Jahren 1918 und 1919 statt, kurz nach dem ersten Weltkrieg. Bei dieser Pandemie starben weltweit 20 bis 50 Millionen Menschen.

Eine Pandemie kann dann entstehen, wenn zum Beispiel ein neuartiges, dem menschlichen Immunsystem unbekanntes Virus auftritt, das leicht von Mensch zu Mensch übertragbar ist. So hat zum Beispiel das momentan zirkulierende Vogelgrippevirus das Potential, zu einem Pandemie-Virus zu mutieren.

Daniel Schneider