Dramatisch stellte es Steven Soderbergh in seinem Film «Contagion» dar: Ein mutierender Grippevirus kann für die ganze Welt zur tödlichen Gefahr werden. Die Wirklichkeit ist weniger schlimm. Von Sars bis zur Vogelgrippe hat sich bisher keine der neuen Seuchen im grossen Stil ausgebreitet.

Dennoch schrillen jeweils die Alarmglocken, wenn Experten vor der Gefahr einer Pandemie warnen. Ist diese Aufregung gerechtfertigt? Wie gefährlich sind neue Mikroorganismen? Um solche Fragen drehte sich eine Tagung am Medizinhistorischen Institut der Universität Zürich.